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在一項新的研究中，一個由海洋學家、化學家和微生物學家組成的國際小組宣布發現了幾種新的病毒，它們感染了世界上所有海洋中的浮游生物。相關研究結果于2023年4月19日在線發表在Nature期刊上，論文標題為“Mirusviruses link herpesviruses to giant viruses”。在這篇論文中，他們描述了他們如何從塔拉海洋（Tara Ocean）考察期間收集的水樣中發現這些病毒的證據，以及他們迄今為止對它們的了解。

病毒被定義為由蛋白外殼包裹著的核酸構成的傳染因子。它們只有在感染宿主時才能增殖。病毒已經在廣泛的環境中發現，從南極到偏遠的島嶼，從大片陸地到大多數水源，包括世界上的海洋。在這項新的研究中，這些作者發現了一類全新的、以前未知的病毒群體，它們通過感染浮游生物生活在世界所有的海洋中。

為了更多地了解生活在海洋中的病毒，這些作者正在分析塔拉海洋探險期間獲得的數據---這是一項大型工程，目的是更好地了解看不見的海洋生物多樣性的程度。作為這項工作的一部分，他們在2009年至2013年期間從全球各地收集了近35000份水樣。除了海水之外，這些樣本還含有藻類、浮游生物，而且事實證明，還有以前未知的病毒。

真核生物信息模塊的進化軌跡。圖片來自Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-05962-4。

對這些病毒的仔細觀察表明，它們是感染浮游生物細胞的雙鏈DNA病毒，幫助它們調節海洋中碳和其他營養物的流動。這些作者將它們命名為mirusviruses。他們認為，這些病毒是浮游生物和海洋表面環境的一個重要組成部分，而這又有助于養活生活在下面的生物。

這些作者還能夠觀察到，這些病毒屬于Duplodnaviria病毒家族，這意味著它們與導致人類皰疹的病毒有關。但是他們也發現它們在其他方面與Varidnaviria病毒組有關，他們認為，這意味著它們是嵌合體。

這些作者還表示，這一發現不僅增加了有關海洋生物多樣性和浮游生物如何發揮作用的知識，而且還可能有助于更好地理解皰疹感染背后的病毒根源。（生物谷 Bioon.com）

參考資料：

Morgan Ga?a et al. Mirusviruses link herpesviruses to giant viruses. Nature, 2023, doi:10.1038/s41586-023-05962-4.