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據美聯社2月28日報道，中國表示近期將開始選拔外國航天員前往其新建成的在軌空間站。

報道指出，長期以來，中國的航天計劃一直是民族自豪感的來源和技術進步的象征，如今它正在扮演新的外交和政治角色。

報道稱，中國載人航天工程副總設計師陳善廣2月25日在采訪中表示，已有多個國家提出參與中國空間站飛行任務。

陳善廣說，中國即將開始選拔國際航天員登上中國空間站，他們可以與中國航天員一起工作，聯合開展科學實驗。

陳善廣還說，航天員候選人會先經歷初選程序，之后到中國接受關于如何操作神舟飛船以及在中國空間站生活和工作的強化訓練。

他說，由于這些外國航天員候選人要登上中國的空間站，中國希望他們能夠對中國文化有一定的了解。

報道稱，陳善廣沒有說這些國際航天員是否需要熟練掌握中文，不過有專家說，他們預計中文將成為中國空間站的工作語言。

據報道，中國去年11月將空間站的第3個艙段送入軌道，完成了空間站的建設工作，中國空間站的核心艙段是發揮居住和指揮控制功能的天和核心艙。

報道指出，中國在被國際空間站排除在外后，建造了自己的空間站。在這個領域，中國一直與歐洲航天局及其他一些國家保持合作關系。